Longevidad

La fuerza de prensión: el marcador de envejecimiento que lleva en la mano

La fuerza de prensión es uno de los marcadores más sencillos de cómo envejece un cuerpo. En el estudio PURE, con 139.691 adultos de 35 a 70 años en 17 países, cada 5 kg menos de fuerza de prensión se asoció con un 16 por ciento más de riesgo de muerte por cualquier causa a lo largo de una mediana de 4 años, y la prensión predijo la muerte mejor que la tensión arterial sistólica. En los datos normativos británicos, la prensión alcanza su máximo en una mediana de 51 kg en los hombres y de 31 kg en las mujeres al principio de la vida adulta, y cae desde la quinta década hasta 39 kg y 24 kg a los 70 años; por debajo de 27 kg en hombres y de 16 kg en mujeres, la definición europea de sarcopenia habla de fuerza muscular baja, aunque los valores normales difieren según la región.

Qué mide una prueba de prensión

Una prueba de prensión le pide apretar un dinamómetro de mano con toda su fuerza y la expresa en kilogramos. Cada apretón dura 3 segundos, los 3 intentos por mano se separan con al menos 30 segundos de descanso y no hace falta laboratorio, y por eso los estudios de cohortes pudieron aplicarla a cientos de miles de personas. El consenso europeo sobre la sarcopenia señala que la prensión se correlaciona de forma moderada con la fuerza de otras partes del cuerpo y la trata como sustituto fiable de medidas más complicadas de la fuerza de brazos y piernas.

El protocolo importa, porque la postura y el aparato cambian la lectura. Los investigadores de PURE, que midieron a 125.462 adultos sanos en 21 países, pedían sostener el dinamómetro con el brazo al costado y el codo flexionado a 90 grados, apretar con toda la fuerza durante 3 segundos y repetirlo dos veces más con al menos 30 segundos de descanso; se quedaban con el valor más alto de cada mano y promediaban ambos.

La fuerza de prensión es un marcador, no un diagnóstico, y tampoco un objetivo de tratamiento en sí misma. Una lectura baja puede venir de una artritis, de una lesión de muñeca o de un problema nervioso, y los estudios que siguen describen patrones en grupos grandes, no un veredicto sobre una persona concreta.

Cómo cambia la fuerza de prensión con la edad

El mapa más claro de la prensión a lo largo de la vida viene de Dodds y colaboradores, que reunieron 60.803 mediciones de 49.964 personas de 4 a más de 90 años en 12 estudios poblacionales británicos, entre 1990 y 2012. La prensión sube hasta un máximo al principio de la vida adulta, se mantiene durante la mediana edad y baja desde la quinta década. Los hombres alcanzaron el máximo en una mediana de 51 kg entre los 29 y los 39 años, y las mujeres en 31 kg entre los 26 y los 42; las medias del máximo, ambas a los 32 años, fueron de 51,9 kg y 31,4 kg.

La caída es lenta al principio y luego más pronunciada. La prensión mediana de los hombres era de 50 kg a los 40 años, de 45 kg a los 60 y de 32 kg a los 80, de modo que la mediana pierde unos 5 kg entre los 40 y los 60 y unos 13 kg entre los 60 y los 80; en las mujeres, 31 kg, 27 kg y 19 kg a esas edades. La dispersión dentro de una misma edad es amplia: a los 70 años, los percentiles 10 y 90 estaban en 29 y 49 kg en los hombres y en 16 y 31 kg en las mujeres.

La prensión débil, definida como al menos 2,5 desviaciones estándar por debajo de la media del máximo de cada sexo, sale en 27 kg en hombres y 16 kg en mujeres. A los 80 años, el 23,0 por ciento de los hombres y el 26,6 por ciento de las mujeres de estos estudios quedaban por debajo de esa línea. Los datos son transversales, comparan a personas distintas a edades distintas, y los autores afirman que los percentiles probablemente infravaloran el descenso individual y no deben usarse para seguir a una persona a lo largo del tiempo. Cada grupo de edad de diez años abarca además como máximo 32 años de nacimiento, así que parte del patrón por edades puede ser un efecto de cohorte.

Qué predice una prensión más débil

Dos grandes cohortes aportan las cifras principales. El estudio Prospective Urban Rural Epidemiology (PURE) siguió a 139.691 adultos de 35 a 70 años en 17 países de renta alta, media y baja. A lo largo de un seguimiento con una mediana de 4,0 años murieron 3.379 participantes, el 2 por ciento del total. Tras el ajuste, cada 5 kg menos de fuerza de prensión se asoció con un 16 por ciento más de riesgo de muerte por cualquier causa, un 17 por ciento más de mortalidad cardiovascular y no cardiovascular, un 7 por ciento más de infarto de miocardio y un 9 por ciento más de ictus. La prensión predijo la muerte por cualquier causa y la cardiovascular mejor que la tensión arterial sistólica. No predijo la aparición de diabetes, ni el ingreso hospitalario por neumonía o por enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), ni las lesiones por caída o fractura. Un resultado fue en sentido contrario: en los países de renta alta, una prensión más fuerte se asoció con un riesgo mayor de cáncer (razón de riesgo o hazard ratio de 0,92 por cada 5 kg menos de prensión), una asociación ausente en los países de renta media y baja.

UK Biobank, publicado en la revista médica británica BMJ en 2018, siguió a 502.293 personas de 40 a 69 años, un 54 por ciento de ellas mujeres, durante una media de 7,1 años, en los que murieron 13.322, el 2,7 por ciento del total. Por cada 5 kg menos de prensión, la mortalidad por cualquier causa fue un 20 por ciento mayor en mujeres y un 16 por ciento mayor en hombres, la cardiovascular un 19 y un 22 por ciento mayor, la respiratoria un 31 y un 24 por ciento mayor, y la del cáncer un 17 y un 10 por ciento mayor. En una comparación post hoc por desviación estándar, la prensión arrojó razones de riesgo de 1,48 para la mortalidad por cualquier causa y de 1,57 para la cardiovascular, frente a 1,03 y 1,26 de la tensión arterial sistólica. Añadir la prensión a una escala de riesgo de consulta mejoró su índice C en 0,013, una ganancia real pero modesta, y las asociaciones fueron algo más fuertes en los grupos de edad más jóvenes.

Todo esto son asociaciones. Las personas con menos fuerza de prensión pueden arrastrar ya una enfermedad que a la vez las debilita y les acorta la vida, lo que los autores del BMJ llaman causalidad inversa, y los participantes de UK Biobank estaban más sanos que la población general, con menos obesidad y menos tabaquismo. Los autores de PURE añaden que todavía está por comprobar si mejorar la fuerza reduce la mortalidad o la enfermedad cardiovascular.

Los puntos de corte y por qué la región los cambia

El consenso europeo sobre la sarcopenia de 2019, obra del grupo de trabajo europeo EWGSOP2, usa la prensión como primera prueba. Una prensión por debajo de 27 kg en hombres o por debajo de 16 kg en mujeres cuenta como fuerza muscular baja, y la fuerza baja por sí sola significa sarcopenia probable; si se añade una cantidad o una calidad muscular bajas, queda confirmada, y si se añade un rendimiento físico pobre, como una velocidad de la marcha de 0,8 metros por segundo o menor, pasa a ser grave. Los puntos de corte salen de los datos británicos del curso de la vida citados arriba. El consenso está escrito para personas mayores, aunque señala que la sarcopenia puede empezar antes, y las cifras no están pensadas para menores de 18 años, cuya prensión todavía sube hacia su máximo.

Un punto de corte único mundial tiene una debilidad. Cuando el grupo PURE publicó rangos de referencia de 125.462 adultos sanos de 35 a 70 años en 21 países, la prensión mediana entre los 35 y los 40 años era de 50 kg en hombres y 30 kg en mujeres en Europa y América del Norte, de 45 y 28 kg en China, de 35 y 23 kg en el sur de Asia y de 37 y 21 kg en África, hasta un 33 por ciento de variación entre regiones dentro de una misma franja de edad y sexo, y la distancia sigue siendo igual de amplia de los 61 a los 70 años, como muestra la segunda tabla. Los autores concluyeron que las lecturas deberían interpretarse con rangos de referencia propios de cada región o de cada origen étnico. Un hombre de 65 años en Chennai con 30 kg está por encima de la mediana de su región; la misma lectura en Mánchester queda bastante por debajo.

Qué hacer con su cifra

Los fisioterapeutas, las consultas de geriatría y muchos centros deportivos tienen un dinamómetro. Quédese con el mejor de 3 intentos por mano, repita la medición en el mismo aparato calibrado una o dos veces al año y compárela con una tabla para su sexo, edad y región, en vez de con el punto de corte europeo único. Esas tablas sitúan una lectura aislada frente a las personas de su edad; no son una vara para medir su propio ritmo de descenso.

Si la cifra es baja o va bajando, la respuesta no son los apretadores de mano. La prensión es un indicador indirecto del músculo de todo el cuerpo, y la guía sobre el entrenamiento de fuerza tras los 40 explica cómo el entrenamiento de fuerza progresivo 2 o más días por semana aumenta la fuerza en la edad avanzada, junto con suficiente proteína (la guía sobre la proteína según la edad da las cifras). La velocidad de la marcha es el marcador que la acompaña, y la guía sobre la velocidad de la marcha trata el umbral de 0,8 metros por segundo.

Acuda al médico en lugar de a una tabla si una mano está de pronto mucho más débil que la otra, si la debilidad apareció en días o semanas, o si viene acompañada de entumecimiento, hormigueo, pérdida de peso sin explicación o falta de aire: eso apunta a una enfermedad nerviosa, articular o sistémica antes que al envejecimiento. Si tiene cardiopatía, la tensión arterial no controlada, una lesión reciente de mano o de muñeca, o está embarazada, pregunte a un médico o a un fisioterapeuta antes de apretar al máximo esfuerzo, porque un apretón fuerte conteniendo la respiración sube la tensión arterial durante unos instantes. Una única lectura baja en una persona por lo demás sana es un motivo para ganar fuerza y volver a medir, no un diagnóstico.

Medir la fuerza de prensión de la forma estándar

Preguntas frecuentes

¿Cuál es una fuerza de prensión normal para mi edad?

En 12 estudios británicos, la mediana era de 50 kg en hombres y de 31 kg en mujeres a los 40 años, de 45 y 27 kg a los 60 y de 39 y 24 kg a los 70. La dispersión es amplia: a los 70 años, el intervalo entre los percentiles 10 y 90 iba de 29 a 49 kg en los hombres y de 16 a 31 kg en las mujeres.

¿Son 27 kg en hombres y 16 kg en mujeres el umbral en todas partes?

No. Esos son los puntos de corte europeos de 2019 para la fuerza muscular baja, derivados de datos británicos. Las medianas difieren hasta un 33 por ciento entre regiones del mundo en los rangos de referencia de PURE, así que los autores aconsejan tablas propias de cada región.

¿Puedo aumentar mi fuerza de prensión?

Sí. La prensión refleja el músculo en su conjunto, así que el camino es el entrenamiento de fuerza progresivo 2 o más días por semana, con suficiente proteína, antes que los apretadores de mano por sí solos. Que una prensión más fuerte reduzca por sí misma la mortalidad es algo que no se ha comprobado en ningún ensayo, como señalan los autores de PURE.

¿De verdad la fuerza de prensión predice mejor que la tensión arterial?

Para la muerte, sí, tanto en PURE como en UK Biobank. En UK Biobank, por desviación estándar, la prensión arrojó razones de riesgo de 1,48 para la mortalidad por cualquier causa y de 1,57 para la cardiovascular, frente a 1,03 y 1,26 de la tensión arterial sistólica. Para los casos nuevos de enfermedad cardiovascular, las dos quedaron cerca, 1,29 frente a 1,30, y la tensión arterial sigue siendo la que se puede tratar directamente.

¿Una prensión débil significa que es probable que me caiga?

En PURE no: no halló ninguna asociación significativa entre la prensión y las lesiones por caída o fractura a lo largo de una mediana de 4 años. La guía europea sobre la sarcopenia sigue tratando la prensión baja como marcador de malos desenlaces y la combina con la prueba de levantarse de una silla, en la que más de 15 segundos para cinco repeticiones señala fuerza baja.

¿Necesito un dinamómetro?

Para tener la cifra, sí, y debería ser el mismo aparato calibrado cada vez. Sin él, el sustituto es la prueba de levantarse de una silla de la guía europea: cronometre cuánto tarda en levantarse cinco veces de una silla sin ayudarse con los brazos, y más de 15 segundos indican fuerza baja.

Fuentes

• Leong et al. 2015, The Lancet: Prognostic value of grip strength, findings from the Prospective Urban Rural Epidemiology (PURE) study · 139.691 adultos de 35 a 70 años en 17 países, mediana de seguimiento de 4,0 años, 3.379 muertes; razón de riesgo por cada 5 kg menos de 1,16 para la muerte por cualquier causa, 1,17 cardiovascular, 1,17 no cardiovascular, 1,07 infarto de miocardio, 1,09 ictus; mejor predictor que la tensión arterial sistólica; sin asociación con la aparición de diabetes, el ingreso hospitalario por neumonía o EPOC ni las lesiones por caída o fractura; prensión asociada de forma positiva con el cáncer en los países de renta alta (0,92). El DOI lleva a la página del editor
• Celis-Morales et al. 2018, BMJ: Associations of grip strength with cardiovascular, respiratory, and cancer outcomes and all cause mortality, prospective cohort study of half a million UK Biobank participants · 502.293 participantes de 40 a 69 años, un 54 por ciento mujeres, seguimiento medio de 7,1 años, 13.322 muertes; razón de riesgo por cada 5 kg menos de prensión de 1,20 en mujeres y de 1,16 en hombres para la mortalidad por cualquier causa; por desviación estándar 1,48 y 1,57 frente a 1,03 y 1,26 de la tensión arterial sistólica; cambio del índice C de 0,013. Copia de acceso abierto en PubMed Central
• Dodds et al. 2014, PLOS ONE: Grip strength across the life course, normative data from twelve British studies · 60.803 observaciones de 49.964 participantes de 4 a más de 90 años; máximo de 51 kg en hombres de 29 a 39 años y de 31 kg en mujeres de 26 a 42 años; medianas por década; prensión débil a 2,5 desviaciones estándar por debajo del máximo, es decir, 27 kg en hombres y 16 kg en mujeres; el 23,0 por ciento de los hombres y el 26,6 por ciento de las mujeres, débiles a los 80 años; datos transversales. Copia de acceso abierto en PubMed Central
• Cruz-Jentoft et al. 2019, Age and Ageing: Sarcopenia, revised European consensus on definition and diagnosis (EWGSOP2) · Fuerza muscular baja por debajo de 27 kg en hombres y de 16 kg en mujeres; levantarse de una silla, más de 15 segundos para cinco repeticiones; velocidad de la marcha de 0,8 metros por segundo o menor; sarcopenia probable, confirmada y grave; cribado SARC-F. Copia de acceso abierto en PubMed Central
• Leong et al. 2016, Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle: Reference ranges of handgrip strength from 125,462 healthy adults in 21 countries, a PURE study · Prensión mediana por franja de edad y por región para hombres y mujeres; hasta un 33 por ciento de variación entre regiones; protocolo con el codo a 90 grados, apretón de 3 segundos y 3 intentos por mano con al menos 30 segundos de descanso; se aconsejan rangos de referencia propios de cada región. Copia de acceso abierto en PubMed Central

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